■Être photographe immobilier

■On ne naît pas photographe immobilier. On le devient.

On le devient un jour, presque naturellement. Parce qu'avant toute chose, on est passionné de photographie. De paysages, d'architecture, de lignes horizontales et verticales, de lumière, de perspectives. Bref, de tout ce qui peut devenir une image.

Et puis, un jour, on se pose une question beaucoup plus terre à terre : comment vivre de cette passion ?

L'immobilier apparaît alors comme une évidence. On y retrouve une grande partie de ce qui nous plaît : la composition, la lumière, l'architecture, la mise en scène et le travail d'édition.

Alors on se lance. Et c'est là que les choses deviennent intéressantes.

■Le fantasme de la villa et la réalité du terrain

Quand on imagine le métier de photographe immobilier, on pense spontanément à de magnifiques propriétés. Des villas immenses, des salons de quinze mètres sur vingt, un piano à queue dans un coin, des baies vitrées gigantesques et une lumière naturelle exceptionnelle.

Le genre d'endroit où il suffirait presque de poser son appareil pour réaliser de magnifiques photographies.

Sauf que…

La réalité quotidienne est sensiblement différente. Ce sont aussi des pièces sombres, des fenêtres trop petites, des éclairages improbables, des murs aux couleurs discutables et des tapisseries qui ont manifestement traversé plusieurs décennies sans jamais rencontrer le bon goût.

Ce sont des volumes compliqués, des meubles disproportionnés et des espaces parfois tellement encombrés qu'on se demande où installer son trépied.

Bref, c'est la vraie vie. Et le photographe n'est ni déménageur, ni peintre, ni architecte d'intérieur.

Il doit composer une photographie, mais aussi composer avec la réalité.

■Le rangement, cette notion hautement subjective

Avant même de parler de photographie, il faut aborder un sujet incontournable : la préparation du bien. Lorsqu'une agence immobilière me commande un reportage, ma première recommandation est toujours la même : ranger, désencombrer et préparer les espaces.

Cela paraît évident. Mais le rangement est une notion extraordinairement subjective. Ce qui semble parfaitement rangé pour une personne peut paraître totalement encombré pour une autre.

Les bibelots, les souvenirs, les chaussures, les manteaux et les objets du quotidien font partie de la vie d'une habitation. Et c'est normal. Seulement, ce qui est agréable à vivre n'est pas nécessairement agréable à photographier.

Il m'arrive de téléphoner la veille d'un reportage pour m'assurer que tout est prêt. « Oui, oui, tout est en ordre ! » Parfait. Et puis j'arrive sur place. Et je découvre que nous n'avons manifestement pas la même définition du mot « ordre ».

Alors, que faire ? Repartir et risquer de perdre un client ? Photographier les lieux tels quels en sachant que le résultat sera décevant ? Ou essayer de sauver la situation ?

On déplace quelques objets, on dégage un plan de travail, on libère une perspective. On adapte ses cadrages. Parfois, quelques minutes suffisent. Parfois, on comprend rapidement qu'il faudrait louer une camionnette.

Mais ce n'est pas prévu dans la prestation.

■Le métier du compromis

S'il fallait résumer le quotidien d'un photographe immobilier en un seul mot, je choisirais probablement celui-ci : compromis. Parce qu'en réalité, nous passons notre temps à en faire.

Il y a d'abord le compromis artistique. J'ai naturellement ma propre vision des choses. Mes cadrages, mes lumières, mes perspectives. Techniquement, je peux réaliser la photographie que j'ai en tête. Encore faut-il qu'elle plaise à l'agence immobilière, qu'elle convienne au propriétaire et, surtout, qu'elle intéresse la personne qui consultera l'annonce.

Le grand-angle en est un excellent exemple. Certaines agences souhaitent des focales extrêmement courtes : 10, 11 ou 12 mm, afin de montrer un maximum d'espace. Si possible, sans que cela se remarque trop.

À force de vouloir tout montrer, on finit pourtant par ne plus montrer grand-chose de réaliste. Une petite salle de bain peut soudain donner l'impression d'occuper la moitié d'un étage. Un couloir devient une galerie interminable.

Si je considère qu'une photographie à 16 mm restitue correctement un espace et qu'on me demande de descendre à 10 mm, je vais probablement proposer 14 mm. Encore un compromis.

Montrer davantage ne signifie pas nécessairement montrer mieux.

Il y a ensuite le compromis financier. J'ai des tarifs. Ils tiennent compte de mon travail, de mon matériel, de mes charges et du temps nécessaire. Sur le papier, tout est parfaitement clair. Dans la réalité, ils sont respectés une fois sur deux.

« Et si on vous confie trois biens, vous pourriez faire le quatrième gratuitement ? » « Vous ne pourriez pas faire un petit prix ? » « C'est juste un petit appartement… »

On peut refuser toute négociation. On peut également tout accepter, au risque de ne plus gagner correctement sa vie. Ou on peut discuter. Mais un compromis n'est intéressant que si les deux parties y trouvent leur compte. Sinon, ce n'est plus un compromis. C'est une concession.

■Le client n'est pas celui qui regarde les photos

Voilà une distinction fondamentale. Lorsque je travaille pour une agence immobilière, mon client, c'est l'agence. Elle commande le reportage, le rémunère et décide des photographies qui seront publiées. Mes préférences artistiques ne sont donc pas toujours celles qui se retrouvent sur Internet. Et c'est le jeu.

Mais il existe un autre regard, beaucoup plus important à mes yeux : celui de la personne qui découvrira les photographies.

Car si mon client est l'agence immobilière, mes images s'adressent avant tout à un futur acquéreur ou locataire. Le véritable objectif d'un reportage immobilier n'est pas de flatter un propriétaire, de satisfaire les goûts d'un agent immobilier ou de permettre au photographe d'exprimer toute sa créativité.

Il est de donner envie de visiter le bien.

Il faut donc se mettre à la place de celui qui regarde. Comprend-il les volumes ? Les perspectives ? La manière dont les espaces communiquent ? Peut-il s'imaginer à l'intérieur ? Et surtout, a-t-il envie d'en découvrir davantage ?

C'est ce que j'appellerais le state of mind du photographe immobilier : penser la photographie non seulement comme une image réussie, mais comme une invitation.

■Embellir n'est pas inventer

Il existe cependant une limite que je considère comme non négociable : la photographie immobilière doit rester fidèle à la réalité.

Une pièce de dix mètres sur dix doit rester une pièce de dix mètres sur dix, même si un grand-angle permet d'en présenter les volumes avantageusement. Une pièce sombre peut être éclaircie, mais elle ne doit pas devenir un hall de gare illuminé par plusieurs milliers de watts.

Un intérieur chargé peut être légèrement simplifié, mais il ne doit pas se transformer miraculeusement en appartement témoin minimaliste.

Je distingue deux choses : améliorer la présentation d'un lieu et en modifier la nature. Supprimer un sac poubelle oublié dans un coin est une chose. Inventer des volumes, transformer des matériaux ou masquer des défauts importants en est une autre.

Je m'autorise la première démarche, pas la seconde.

Les verticales doivent rester verticales. Les horizontales doivent rester horizontales. Les couleurs doivent être crédibles, les contrastes équilibrés, la luminosité cohérente. Une fenêtre ne devrait pas être une gigantesque tache blanche. Une zone d'ombre ne devrait pas devenir un trou noir.

Mon objectif est double : respecter ce qui existe et restituer ce que l'œil humain est capable de percevoir. Et contrairement à ce que l'on pourrait croire, obtenir une image naturelle demande parfois énormément de travail.

■Quarante-cinq minutes de shooting. Quatre heures de travail.

Lorsqu'un photographe passe trois quarts d'heure dans une habitation, on pourrait imaginer que l'essentiel de son travail est terminé. Pour certains, c'est effectivement le cas.

Il existe différentes approches du métier. Certains privilégient une production rapide, avec des photographies propres et peu retouchées. D'autres, dont je fais partie, accordent une importance considérable à la postproduction.

Le reportage d'une maison de plain-pied peut durer quarante-cinq minutes. Mais ensuite ? Il faut sélectionner les images, corriger les perspectives, équilibrer les expositions, récupérer les détails dans les fenêtres, harmoniser les couleurs et supprimer quelques éléments gênants.

Dans mon cas, cela signifie généralement un passage par Lightroom et Photoshop. Et ces quarante-cinq minutes de prises de vue peuvent facilement se transformer en deux, trois, voire quatre heures de travail supplémentaire.

Ce que voit le client, c'est le photographe avec son appareil. Ce qu'il ne voit pas nécessairement, ce sont les heures consacrées au résultat final.

Une photographie immobilière réussie ne devrait pas donner l'impression d'avoir été retouchée. C'est probablement l'un des paradoxes les plus intéressants de ce métier.

■Le téléphone qui ne sonne plus

Être photographe immobilier, c'est aussi accepter de vivre sur des montagnes russes.

Juin, début juillet, septembre, octobre… Les demandes s'enchaînent, les journées sont bien remplies et l'agenda ressemble parfois à une partie de Tetris particulièrement mal engagée. On travaille beaucoup, on facture, on se dit que tout va bien.

Et puis arrive une belle journée d'automne. Le téléphone ne sonne plus. Plus un appel. Plus une demande. Plus un appartement à photographier.

Du jour au lendemain, on a presque l'impression que le monde immobilier a décidé de se passer de nous. Et chaque année, on se fait avoir.

On se demande si les agences travaillent toujours, si les propriétaires ont disparu ou si quelqu'un a discrètement débranché notre téléphone.

À l'approche de l'hiver, certains propriétaires préfèrent reporter leur mise en vente au printemps. Peut-être pour profiter d'un jardin fleuri, d'un ciel bleu ou d'une lumière plus flatteuse. Personnellement, je ne suis pas convaincu que ce soit toujours une bonne raison d'attendre.

Dans mon expérience, novembre est souvent désespérément calme. En décembre, en Belgique, on pense à Saint-Nicolas, à Noël, au réveillon, aux vacances. Et janvier n'est pas nécessairement beaucoup plus réjouissant.

Il faut donc apprendre à vivre avec cette irrégularité, financièrement mais aussi psychologiquement.

Ne pas s'extasier lorsque le téléphone sonne trop, et ne pas déprimer lorsqu'il ne sonne plus du tout.

Facile à écrire. Beaucoup moins facile à appliquer.

■Alors, pourquoi continuer ?

Bonne question.

Parce que malgré toutes ces contraintes, la photographie immobilière reste un métier passionnant. Un métier dans lequel aucun lieu n'est exactement semblable au précédent. Un métier qui oblige à observer, comprendre, anticiper et prendre des décisions.

Un métier où l'on doit parfois trouver une belle composition dans un environnement qui ne semble absolument pas vouloir nous aider.

Il faut aimer la précision, la finesse et la rigueur. Accepter de passer du temps sur des détails que personne ne remarquera consciemment, mais dont l'absence se ferait immédiatement sentir. Accepter aussi que toutes les photographies ne seront pas des œuvres d'art. Et ce n'est pas leur vocation.

Il faut savoir faire des compromis, énormément de compromis, sans abandonner ses convictions.

Si l'objectif est de devenir riche rapidement, la photographie immobilière n'est probablement pas le secteur le plus évident. Mais si l'on aime construire des images justes, travailler la lumière, maîtriser les perspectives et rendre un lieu aussi séduisant que possible sans le dénaturer, alors le métier prend tout son sens.

Car au fond, être photographe immobilier, ce n'est pas rendre les lieux plus beaux qu'ils ne sont.
C'est apprendre à montrer ce qu'ils ont de meilleur.